Discovery ekibi hazırlıklarına başladı
 

Discovery uzay mekiğinin mürettebatı, 7 aralıkta Uluslararası Uzay İstasyonu'na düzenlenecek sefer için hazırlıklara başladı.

Mürettebatın komutanı Mark Polansky ve altı astronot Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nde fırlatma işlemine hazırlık için elbiseli provalara başladı.

Columbia uzay mekiği faciasından bu yana ilk kez gece uzaya fırlatılması
öngörülen Discovery, 12 günlük görevi sırasında, istasyonun bir üyesini değiştirecek ve uzay laboratuvarının elektrik tesisatını döşeyecek.

NASA'nın New Orleans'taki yöneticileri, mekiğin dış yakıt tankının tasarımında değişiklik yapılmasını gözden geçiriyor.

Mart 2007'de yapılacak bir sonraki uçuş için tankın tasarımında değişiklik yapılıp yapılmayacağına bu hafta karar verilecek.

NASA, 2003'te Columbia mekiğinin kalkışında bir köpük parçasının kanada
çarparak, atmosfere girişinde parçalanmasına neden olmasından bu yana dış yakıt tankındaki izolasyon köpüklerinin düşmesini engellemenin yollarını arıyor.

Son olarak 13 günlük görevin ardından 17 temmuz 2006'da Discovery'nin dünyaya dönüşü büyük önem taşıyordu, çünkü 1 şubat 2003'te uzay mekiği Columbia, Florida Cape Canaveral'a dönüşte Teksas semalarında 63 kilometre irtifada parçalanarak yanmıştı.

Kazanın nedeni, mekiğin Florida-Cape Canaveral'dan fırlatılışında dış yakıt
tankı tecrit köpük maddesinden 756 gramlık parçanın kopmasıydı. Dünyaya dönüşte bu parça kanat altı seramik karosunu deldi ve bu yara, atmosfere giriş
sürtünmesinin 2 bin derecelik sıcaklığında mekiği yaktı ve parçaladı. Kazada yedi astronot ölmüştü.

Discovery'nin temmuz 2005'te Columbia faciasından sonra ilk mekik seferine
çıkışında da fırlatma rampasından yükselirken aynen Columbia'da olduğu gibi bu sefer 450 gram ağırlığında köpük tecrit maddesi kopmuş, ancak bu durum mekiğin dönüşünde sorun yaratmamıştı.

Hedef 2010

Uzay istasyonunun 2006'da tamamlanması öngörüldü. Ancak 3.5 yıl önceki kaza bunu yavaşlattı. İstasyonun, mekiklerin temelli seferden kaldırılacağı 2010'a
kadar yetiştirilmesi bekleniyor.

Rusya da Kazakistan'da kurulu tarihi Baykonur Uzay Üssü ile bu boşluğu
önemli ölçüde giderdi.

ABD, Rusya, Avrupa Uzay Kurumu, Brezilya ve Japonya'nın katıldığı, tahminen
135 milyar dolara mal olacak istasyon, bittiğinde, gece gökte çıplak gözle
görülebilecek Ay'dan sonra en parlak nesne olacak. İstasyonun 2016'ya kadar
hizmet vermesi planlanmıştı.